Notes and answers for the Chapter 9 ‘Meg’s Experience at the Moffats’ in the novel “Little Women” abridged by Sraboni Ghosh. The notes contain a summary with key points, word meanings & translation into Hindi. Later solutions to exercises are given. Click here for the 8th Chapter and the 10th Chapter.
Notes & Hindi Translation of Chap.9 -Meg’s Experience at the Moffats
Summary: Meg’s Experience at the Moffats
Meg visits the wealthy Moffat family for a few days. At first, she enjoys the luxurious lifestyle – nice clothes, good food, and parties. She tries to fit in and even wears a borrowed dress to look more fashionable.
But soon, Meg feels uncomfortable. She overhears people gossiping about her and Laurie, saying that her mother wants her to marry a rich boy. This hurts Meg deeply. She realizes that such a lifestyle is not for her, and fake praise means nothing.
Laurie also comes to the party and is surprised to see Meg all dressed up. He tells her honestly that he does not like her in heavy makeup and rich clothes. Meg feels ashamed and decides not to repeat the mistake.
When Meg returns home, she confesses everything to her mother. Mrs. March comforts her and tells her that it’s better to be good and simple than to run after money. She wants her daughters to marry wisely and be loved truly, not just to find a rich husband.
This chapter teaches that true beauty lies in simplicity and honesty.
हिंदी में सारांश
मेग कुछ दिनों के लिए अमीर मॉफैट परिवार के यहाँ जाती है। शुरू में उसे वहाँ की शानदार ज़िंदगी बहुत अच्छी लगती है – सुंदर कपड़े, स्वादिष्ट खाना और पार्टियाँ। वह भी अमीरों जैसा दिखने की कोशिश करती है और दूसरों का कपड़ा पहन लेती है।
लेकिन जल्द ही मेग को असहज महसूस होने लगता है। वह कुछ औरतों को अपनी और लॉरी की बात करते हुए सुनती है। वे कहती हैं कि मेग की माँ उसकी शादी किसी अमीर लड़के से करवाना चाहती है। यह सुनकर मेग को बहुत दुख होता है।
पार्टी में लॉरी भी आता है और मेग को इस रूप में देखकर हैरान होता है। वह साफ-साफ कहता है कि उसे मेग का यह बनावटी रूप पसंद नहीं है। मेग को अपनी गलती का एहसास होता है और वह तय करती है कि अब वह ऐसा नहीं करेगी।
जब मेग घर लौटती है, तो वह माँ को सब कुछ बताती है। माँ उसे समझाती हैं कि अच्छे और सादे जीवन में ही सच्ची खुशी है। उन्होंने हमेशा चाहा है कि उनकी बेटियाँ समझदारी से शादी करें – जिससे सच्चा प्यार मिले, सिर्फ़ पैसे के लिए नहीं।
यह अध्याय हमें सिखाता है कि असली सुंदरता सादगी और सच्चाई में होती है।
Vocabulary Notes (English – Hindi):
Here are the contextual meanings of the given words/phrases from Chapter 9 of Little Women, in simple English and Hindi:
| Word/Phrase | Meaning in English | Meaning in Hindi |
|---|---|---|
| narrate | To tell or describe a story or event | किसी घटना या कहानी को सुनाना |
| adventures | Exciting or unusual experiences | रोमांचक या नया अनुभव |
| graciously | Politely and kindly | विनम्रता और प्यार से |
| stockings | Close-fitting clothing worn on legs, like long socks | टांगों पर पहने जाने वाले लंबे मोज़े |
| sash | A long piece of cloth worn around the waist | कमर पर बाँधने वाली पट्टी या कपड़ा |
| lace | Delicate decorative cloth with open patterns | सुंदर डिज़ाइन वाला जालदार कपड़ा |
| grumble | To complain in a low voice | बड़बड़ाना या धीरे से शिकायत करना |
| discontented | Unhappy or dissatisfied | असंतुष्ट या दुखी |
| daunted | Scared or discouraged | डर जाना या घबरा जाना |
| awkwardness | Feeling of unease or clumsiness | असहजता या झिझक |
| sumptuous | Rich, luxurious, and expensive looking | शानदार और महँगा |
| envious | Feeling of jealousy | ईर्ष्या करना |
| took a fancy | Started liking something suddenly | किसी चीज़ में अचानक रुचि होना |
| shabby | Old and untidy; not in good condition | पुराना और गंदा |
| compliments | Words of praise or admiration | तारीफ़ या प्रशंसा |
| bonanza | Something very valuable or rewarding | बहुत लाभदायक चीज़ |
| fibbed | Told a small lie | झूठ बोलना (छोटा झूठ) |
| mortified | Very embarrassed or ashamed | बहुत शर्मिंदा होना |
| disgusted | Feeling sick or angry because of something bad | घिन आना या बहुत गुस्सा होना |
| put up a brave front | Pretended to be strong and happy | मजबूत और खुश होने का दिखावा करना |
| mother scheming | Planning something secretly (here, said in a bad way) | माँ चालाकी से कुछ योजना बना रही है (नकारात्मक ढंग से) |
| uncharitable remarks | Unkind or mean comments | कठोर या बुरा बोलना |
| slyly | In a secretive or clever way | चतुराई से या चालाकी से |
| discomfiture | Feeling of embarrassment or confusion | शर्मिंदगी या असहजता |
| rustled | Made a soft noise by movement (like fabric) | कपड़े की सरसराहट |
| accosted | Approached and spoke to someone boldly | किसी से आगे बढ़कर बात करना |
| frills and feathers | Extra decorations or fancy things in clothes | कपड़ों की सजावट वाली चीजें |
| frolic | Fun, playful activity | मस्ती या खेल |
| confess | To admit something honestly | सच्चाई कबूल करना |
| apparel | Clothing | कपड़े या पहनावा |
| scrutinizing | Looking at something carefully | ध्यान से देखना |
| modest | Simple and humble; not boastful | सादा और विनम्र |
| accomplished | Skilled and successful | कुशल और सफल |
Question and Answers: Chapter 9 ‘Little Women’ Novel
Here are the answers to the Exercise Questions and the Language Practice from Chapter 9 of Little Women.
Questions :
1. Why is Meg supposed to be fortunate?
Meg is considered fortunate because she got a chance to go to a grand party and enjoy luxury at the Moffats’.
2. What did Mother give Meg and what did Laurie promise to her?
Mother gave Meg a little note with flowers. Laurie promised not to tell anyone at home about Meg’s fancy dress.
3. Give one example to show that Meg was a dissatisfied girl.
Meg was not happy with her simple dress and wished she had a better one like the other girls.
4. Why did Mrs. March allow Meg to go to the Moffats’?
Mrs. March wanted Meg to enjoy herself and learn from new experiences.
5. What daunted Meg and how did she overcome her shyness?
Wearing gloves that didn’t match made Meg feel nervous. But kind words and the beautiful party helped her feel better.
6. What kind of life did Meg lead with her friends?
Meg enjoyed fun, dance, dressing up, and a luxurious lifestyle with her friends.
7. Why did Meg feel ashamed of her dress?
She felt her white silk dress was too simple compared to the fancy clothes of others.
8. What changed Meg’s mood a little later?
Receiving flowers from Laurie and a note from her mother made her feel happy and cared for.
9. Write the gist of the conversation Meg overheard.
Some women said that Meg’s mother was planning to make Laurie marry Meg, and that Meg lied about the flowers. They were mocking her.
10. How did Meg feel after overhearing the conversation?
Meg felt hurt, angry, and embarrassed. She wanted to cry.
11. What saddened Meg the most?
She was most hurt when they spoke badly about her mother and her friendship with Laurie.
12. Why did the girls invite Laurie?
They thought Laurie liked Meg and might become close to her.
13. Who offered Meg a dress and why did she accept the offer?
Belle Moffat offered her a blue silk dress. Meg accepted because she didn’t want to look poor.
14. How was Meg dressed up for the party?
Meg wore a tight blue silk dress, makeup, jewelry, and high heels. She looked like a fine lady.
15. How did Meg attract the attention of the guests?
She looked beautiful and stylish. Many guests noticed and admired her.
16. How did Meg feel about her introduction by Mrs. Moffat?
Meg felt surprised and awkward because Mrs. Moffat gave wrong information to make her sound more important.
17. What contrasting reactions did Meg show before Laurie?
At first, she was excited and happy. Later, she became sad and upset when Laurie didn’t like her look.
18. Why did Laurie disapprove of Meg’s dress?
He didn’t like the heavy makeup and fancy dress. He liked Meg the way she was.
19. How did Laurie make amends for his rudeness?
He apologized to Meg and asked her to dance with him.
20. How did Meg reveal her experiences to her mother?
Meg confessed everything to her mother—about the dress-up, compliments, and mean comments.
21. What advice did Mother give Meg?
Mother told her to be modest, and to know the difference between real and fake praise.
22. How did Mrs. March sum up her advice to Meg and Jo?
She said that love and respect are more important than money and that she wants her daughters to be good and happy people.
Language Practice
A. Now check the dictionary and find out collective nouns for these words:
Grapes, paper, lions, people, files, elephants, fish
Answer:
- Grapes – a bunch of grapes
- Paper – a ream of paper
- Lions – a pride of lions
- People – a crowd of people
- Files – a stack of files
- Elephants – a herd of elephants
- Fish – a school of fish
B. Now replace the underlined words with an equivalent words:
a. She became envious of her friend.
→ She felt jealous of her friend.
b. She shed tears in bed.
→ She cried in bed.
c. They transformed Meg into a fine lady.
→ They changed Meg into a fine lady.
d. Learn to differentiate between false and genuine praises.
→ Learn to tell the difference/distinguish between false and genuine praises.
Translation into Hindi of the Chapter 7 ‘Meg’s Experience at the Moffats’
एक अप्रैल की दोपहर की बात है। मेग अपना ट्रंक पैक कर रही थी और उसकी बहनें उसके चारों ओर थीं। तभी उसने कहा, “मैं भाग्यशाली हूँ कि किंग्स के बच्चों को खसरा हो गया है, इसलिए मुझे दो हफ्तों की छुट्टी मिल गई।”
जो ने कहा, “तुम्हारी किस्मत वाकई अच्छी है कि तुम्हारी दोस्त एनी मोफैट ने अपना वादा नहीं भूला और तुम्हें दो हफ्तों के लिए अपने साथ ले जा रही है। इस अच्छे मौसम में तुम बहुत मज़े करोगी।”
“काश मैं भी जा सकती! मुझे भी मज़ा करना अच्छा लगता,” एमी ने एक गहरी सांस भरते हुए कहा।
“काश तुम सब भी जा सकते, लेकिन जब नहीं जा रहे, तो मैं वापस आकर अपने सारे अनुभव तुमसे साझा करूंगी। और हाँ, तुम सबका धन्यवाद कि तुमने मुझे अपनी इतनी सारी अच्छी चीजें दीं,” मेग ने विनम्रता से कहा। उसने अपनी सादी पोशाक की ओर देखा, जो उसे अब बहुत अच्छी लग रही थी।
“माँ ने तुम्हें अपने खजाने से क्या दिया?” एमी ने उत्सुकता से पूछा।
“एक जोड़ी रेशमी मोज़े, वह सुंदर पंखा और एक प्यारी सी नीली कमरबंद। मैं उनका मोती वाला गहना भी चाहती थी, लेकिन माँ ने कहा कि ताजे फूल बालों में ज्यादा अच्छे लगेंगे। लॉरी ने मुझे कुछ फूल भेजने का वादा किया है, जो मैं अपने बालों में लगाऊंगी। लेकिन… हाय! काश मेरे पास भी कोई फैशनेबल पोशाक होती! क्या कभी मेरे कपड़ों पर असली लेस होगी?” मेग ने अपनी इच्छा जताई।
“लेकिन तुमने पिछले दिन कहा था कि अगर तुम एनी मोफैट के साथ जा पाओ, तो तुम्हें और कुछ नहीं चाहिए होगा,” बेथ ने शांत स्वर में याद दिलाया।
“सच है, मैंने ऐसा कहा था, और वास्तव में, मुझे शिकायत नहीं करनी चाहिए। चलो अब देखती हूँ कि सब कुछ तैयार है या नहीं,” मेग ने प्रसन्न होने की कोशिश करते हुए कहा।
अगले दिन मेग खुश मन से रवाना हुई। मिसेज़ मार्च वास्तव में उसे भेजने को लेकर उत्साहित नहीं थीं, क्योंकि वे जानती थीं कि उनकी बेटी और अधिक असंतुष्ट होकर लौटेगी। लेकिन उन्होंने मेग की ज़िद के आगे झुकना पड़ा। साथ ही उन्होंने सोचा कि सर्दियों के कठिन परिश्रम के बाद मेग एक सुखद समय की हकदार है।
मोफैट्स की फैशनेबल जीवनशैली और उनका शानदार घर देखकर शुरू में मेग थोड़ी डर गई, लेकिन उनके मनमोहक व्यवहार से वह जल्द ही सहज हो गई। आरामदायक जीवनशैली, शानदार खाना, सुंदर बग्घी में सैर और हर दिन अच्छी पोशाक पहनना — यह सब उसे बहुत अच्छा लग रहा था।
लेकिन यह अच्छा अनुभव ज़्यादा देर तक नहीं टिक सका, क्योंकि जैसे-जैसे वह एनी मोफैट की कीमती चीजों को देखती रही, वह अपनी दोस्त से जलन महसूस करने लगी।
उन्होंने मिलकर बहुत मज़ा किया — खरीदारी की, टहले, बातें कीं और दोस्तों का मनोरंजन किया। वे थिएटर और ओपेरा भी देखने गए। मिस्टर और मिसेज़ मोफैट मोटे और हँसमुख थे। उन्हें मेग बहुत पसंद आई और उन्होंने उसे ‘डेज़ी’ कहकर बुलाना शुरू कर दिया।
एक रविवार को मोफैट्स ने एक पार्टी रखी थी। मेग ने अपनी एकमात्र सिल्क की पोशाक पहनने का फैसला किया, क्योंकि उसकी पॉपलिन की फ्रॉक उस मौके के लिए बिलकुल भी ठीक नहीं थी। लेकिन जब उसने अपनी सिल्क की ड्रेस सैली की नई ड्रेस के सामने देखी, तो उसे बहुत शर्म महसूस हुई। हालांकि उन्होंने कुछ नहीं कहा, लेकिन उनके चेहरे के भाव बहुत कुछ कह रहे थे। गर्वीली मेग का चेहरा शर्म से लाल हो गया। लड़कियों ने उसकी बालों और कमरबंद में मदद की, लेकिन मेग को ऐसा लग रहा था जैसे वे उस पर तरस खा रही हों।
तभी एक नौकरानी कमरे में एक डिब्बा लेकर आई, जिसमें सुंदर गुलाब, हीथ और फर्न के फूल थे। उसने बताया कि यह गुलदस्ता ‘मिस मार्च’ के लिए है।
“इसे किसने भेजा?”—लड़कियों ने एक साथ पूछा।
फूल लॉरी की ओर से थे, जबकि नोट उसकी माँ ने भेजा था। मेग को यह जानकर अच्छा लगा कि उसके अपने घर में भी उसकी परवाह करने वाले लोग हैं। उसने कुछ फूल अपने बालों और पोशाक पर लगा लिए और बाकी अपने दोस्तों को दे दिए।
उस शाम मेग ने खूब मज़े किए। उसने दिल खोलकर गाया और नाचा। उसे उसकी सुंदरता, आवाज़ और नृत्य के लिए कुछ प्रशंसा भी मिली। मिस्टर मोफैट ने भी उस पर विशेष ध्यान दिया।
लेकिन जब वह बैठकर आइसक्रीम का आनंद ले रही थी, तभी उसे एक कोने से आती हुई आवाज़ें सुनाई दीं—
“उसकी उम्र क्या है?”
“सोलह या सत्रह,” दूसरी आवाज़ ने जवाब दिया।
“अगर वह लड़का इन लड़कियों में से किसी एक को चुन लेता है, तो यह उनके लिए सौभाग्य की बात होगी।”
“मिसेज़ एम. बहुत समझदार महिला हैं। ज़रूर उन्होंने सब कुछ पहले से सोच रखा होगा। शायद वह लड़की खुद भी इस बात को नहीं जानती,” मिसेज़ मोफैट ने कहा।
दूसरी आवाज़ बोली, “वह नोट जरूर लॉरी ने भेजा होगा। उसने झूठ कहा कि वह उसकी माँ की ओर से आया है। उसे और अच्छे ढंग से तैयार होना चाहिए। क्या तुम सोचती हो कि अगर हम उसे गुरुवार की पार्टी के लिए एक पोशाक दें तो वह बुरा मानेगी?”
“वह थोड़ी अभिमानी है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि उसे बुरा लगेगा,” मिसेज़ मोफैट ने टिप्पणी की। “उसके पास सिर्फ वही एक सिल्क की ड्रेस है।”
मेग बहुत शर्मिंदा, गुस्से में और दुखी थी। उसे समझ में आ गया कि वे सब उसी के बारे में बात कर रही थीं। उसका मन हुआ कि वह रोते हुए घर भाग जाए। लेकिन उसने अपने भावों पर काबू पाया और बहादुरी से सब झेलने की कोशिश की। वह खुश और उत्साहित दिखने का नाटक करती रही, लेकिन यह करना उसके लिए बहुत मुश्किल था।
रात को बिस्तर में वह फूट-फूटकर रोई। कैसे वे लोग उसकी माँ को चालाक कह सकते हैं? और उससे भी बुरा, कैसे वे उसकी और लॉरी की मासूम दोस्ती को कुछ और समझ सकते हैं?
उसे पता था कि उसकी ड्रेस इस भव्य पार्टी के लिए उपयुक्त नहीं थी, लेकिन उसने कभी नहीं सोचा था कि लोग इतनी कठोर और असभ्य बातें कहेंगे। उस रात उसने अपने दिल की सारी भड़ास आँसुओं में निकाल दी।
अगली सुबह सभी देर से उठे। लेकिन हैरानी की बात यह थी कि आज मेग के प्रति सभी का व्यवहार बहुत आदरपूर्ण था।
मिस बेल ने घोषणा की, “डेज़ी डियर, हमने मिस्टर लॉरेंस को गुरुवार की पार्टी के लिए निमंत्रण भेजा है।”
“वो नहीं आएंगे। वो बहुत बूढ़े हैं,” मेग ने चतुराई से कहा।
“तुम्हारा क्या मतलब है? उनकी उम्र क्या है?”
“लगभग सत्तर साल।”
“ओह, तुम चालाक लड़की हो! हम तो उस जवान लड़के की बात कर रहे थे।”
“कोई जवान लड़का नहीं है। लॉरी तो अभी बच्चा है।”
“तुम्हारी उम्र का?”
“नहीं। मैं अगस्त में सत्रह की होने वाली हूँ। लॉरी अभी केवल पंद्रह साल का है।”
“तो वह तुम्हें फूल क्यों भेजता है?” बेल ने पूछा।
“हम पड़ोसी हैं। उसके दादा जी मेरी माँ को बचपन से जानते हैं। उनके पास बहुत सारे फूल होते हैं। हमें फूल बहुत पसंद हैं।”
उसी समय मिसेज मॉफैट ने कहा, “मैं बाजार से कुछ छोटी-मोटी चीजें लेने जा रही हूँ। क्या मैं तुम्हारे लिए कुछ ले आऊँ, बच्चियों?”
“माँ,” सैली ने कहा, “मुझे गुरुवार के लिए अपनी नई रेशमी ड्रेस मिल गई है, और मुझे कुछ और नहीं चाहिए।” फिर मेग की ओर मुड़ते हुए उसने पूछा, “तुम पार्टी में क्या पहनोगी?”
“मैं फिर से अपनी सफेद ड्रेस पहनने की सोच रही थी।”
“तुम घर से दूसरी ड्रेस क्यों नहीं मँगवा लेती?”
“मेरे पास और कोई ड्रेस नहीं है,” मेग ने किसी तरह जवाब दिया। सैली उसकी परेशानी नहीं देख पाई क्योंकि वह उसकी ओर नहीं देख रही थी, लेकिन बेल ने बात संभालते हुए प्यार से कहा, “इतनी सारी ड्रेसों का क्या फायदा? तुम मेरी एक ड्रेस पहन सकती हो। एक नीली रेशमी ड्रेस है जो अब मुझे नहीं आती।”
मेग इस उदार प्रस्ताव को ठुकरा नहीं सकी।
गुरुवार की शाम, बेल और उसकी नौकरानी ने एक घंटे तक मेहनत कर के मेग को एक सुंदर युवती में बदल दिया। उन्होंने उसके बालों को घुंघराले किए, पाउडर और लिपस्टिक भी लगाई। आसमानी नीली ड्रेस इतनी टाइट थी कि मेग ठीक से साँस भी नहीं ले पा रही थी। उसे कंगन, हार, ब्रोच, बालियाँ पहनाई गईं। गुलाब की कलियों का एक गुच्छा और ऊँची एड़ी की रेशमी जूतियाँ पहनाकर मेकअप पूरा हुआ।
“चलो, खुद को दिखाओ,” बेल ने कहा।
जब मेग अपनी ड्रेस को सहेजती हुई चली, तो उसे लगा जैसे वह उस शाम बहुत मज़ा करने वाली है। सभी ने उसकी प्रशंसा की। कुछ युवतियाँ, जिन्होंने पहले उसे देखा भी नहीं था, अब उससे बड़े प्यार से बात करने लगीं। कुछ बूढ़ी औरतें, जो स्वभाव से आलोचक थीं, पूछने लगीं कि वह कौन है।
मिसेज मॉफैट ने उनकी जिज्ञासा शांत की, “क्या आपने मार्च परिवार के बारे में नहीं सुना? यह मार्गरेट मार्च है। इसके पिताजी सेना में कर्नल हैं। इनका परिवार बहुत प्रतिष्ठित है। वे लॉरेंस परिवार के करीबी हैं, आप तो जानती ही हैं।”
बूढ़ी महिलाएँ मेग को बड़े ध्यान से देख रही थीं। लेकिन मेग हैरान रह गई जब मेज़बान महिला ने उसके बारे में कुछ गलत कहा। उसके पिताजी कर्नल नहीं, बल्कि कप्तान थे। फिर भी, खुद को एक शालीन और संभ्रांत युवती मानने का अजीब सा अहसास उस पर हावी हो गया और वह खुद को वास्तव में वैसा ही समझने लगी।
तभी उसने अचानक लॉरी को अपने सामने खड़ा देखा। ज़ाहिर है, लड़का उसे इस रूप में देखकर हैरान रह गया और उसकी इस तरह की पोशाक और व्यवहार से खुश नहीं था।
मेग थोड़ी घबरा गई और शर्म से लाल हो गई क्योंकि मोफैट बहनों ने जो मूर्खतापूर्ण विचार उसके मन में डाले थे, वह उसे अब गलत लगने लगे।
“मैं बहुत खुश हूँ कि तुम आए,” मेग ने कहा।
“जो ने ही मुझसे कहा था कि मैं आकर देखूँ कि तुम कैसी लग रही हो।”
“तो तुम उसे क्या बताओगे?”
“मैं कहूँगा कि मैं तुम्हें पहचान ही नहीं पाया क्योंकि तुम बहुत बड़ी लग रही थीं।”
“असल में, लड़कियों ने मुझे इस तरह तैयार किया। यह सब मज़े में हुआ था। क्या तुम्हें मैं अच्छी नहीं लग रही?”
“नहीं, बिलकुल नहीं,” लॉरी ने साफ कहा।
“क्यों नहीं?” मेग की आवाज़ में चिंता थी।
“मुझे ये सब झिलमिल और सजावट पसंद नहीं।”
मेग उदास हो गई। वह एक खिड़की के पास खड़ी हो गई और धीरे-धीरे उसे एहसास हुआ कि उसे इस तरह तैयार होने के लिए हाँ नहीं कहना चाहिए था। तंग कपड़े के कारण वह असहज भी महसूस कर रही थी। वह आधी परदे के पीछे छिपी हुई थी तभी लॉरी उसके पास आया।
उसने माफ़ी माँगी, “कृपया मेरी बात का बुरा मत मानना। चलो, मेरे साथ नाचो।”
मेग मुस्कराई और वे दोनों धीरे-धीरे नाचने के लिए फ्लोर पर चले गए। फिर मेग ने कहा,
“लॉरी, कृपया घर पर मेरे कपड़ों के बारे में मत बताना। मम्मी को यह पसंद नहीं आएगा।”
लॉरी ने वादा किया, “मैं कसम खाता हूँ, मैं कुछ नहीं कहूँगा।”
शनिवार को जब मेग घर लौटी, तो उसने महसूस किया कि अब उसके लिए ऐशो-आराम, मज़ा और शान-ओ-शौकत बहुत हो चुका है।
उसने सोचा, “घर कितनी अच्छी जगह है।”
मेग ने अपनी सारी बातें सबको सुनाईं और सबको यक़ीन दिला दिया कि उसने बहुत अच्छा समय बिताया है। लेकिन जब उसकी छोटी बहनें सोने चली गईं, तो वह चुपके से अपनी माँ के पास आई और बोली,
“माँ, मुझे एक बात कबूल करनी है।”
“क्या मुझे कमरे से बाहर जाना चाहिए?” जो ने पूछा।
“बिलकुल नहीं। क्या मैं तुझे सब कुछ नहीं बताती?” मेग बोली।
“माँ, पार्टी में मेरा व्यवहार ठीक नहीं था। सैली और बेल ने मुझे एक गुड़िया की तरह सजा दिया था। उन्हें मेरा अपना कपड़ा उस मौके के लिए सही नहीं लगा। लॉरी को मेरा पहनावा और मेकअप अच्छा नहीं लगा। औरों ने तो मेरी तारीफ की, पर उसने नहीं की।”
यह कहकर मेग चुप हो गई।
मिसेज़ मार्च चुपचाप बैठी रहीं और मेग के चेहरे को ध्यान से देखती रहीं।
“मैंने कुछ लोगांे को आपके और लॉरी के बारे में गलत बातें करते सुना। वे कह रहे थे कि आप हमें शादी करवाने की योजना बना रही हैं।”
“क्या बेहूदा बात है!” जो गुस्से में बोली।
“मुझे तुम्हें उन लोगों के बीच नहीं भेजना चाहिए था। मैं उन्हें ठीक से जानती नहीं थी। अब मुझे समझ आया कि वे कितने असंवेदनशील और घटिया हैं जो ऐसी बातें करके तुम्हें चोट पहुँचा सकते हैं,”
माँ ने कहा।
“मैं वादा करती हूँ माँ, यह बात मुझे चोट नहीं पहुँचाएगी। लेकिन मैं यह भी मानती हूँ कि मुझे वहाँ बहुत मज़ा आया। तारीफें और प्रशंसा किसी भी जवान लड़की को अच्छा महसूस कराती हैं, आप जानती हैं ना।”
“मुझे पता है, और यह बिल्कुल स्वाभाविक है, मेरी बच्ची। लेकिन विनम्र रहना सीखो, मेग, और यह समझना सीखो कि असली और झूठी तारीफ में क्या फर्क होता है।”
जो, जो कि उन्हें चुपचाप देख रही थी, को ऐसा लगा जैसे मेग केवल पंद्रह दिनों में ही बड़ी हो गई हो। वह अपनी इस बहन को अब पहचान ही नहीं पा रही थी।
“माँ, क्या आपके भी हमारे लिए वैसे ही कोई योजना है जैसा कि मिसेज़ मॉफट ने कहा था?”
“हाँ, मेरी प्यारी, सभी माताओं के कुछ न कुछ सपने होते हैं। लेकिन मेरा सपना मिसेज़ मॉफट से अलग है। मैं चाहती हूँ कि मेरी बेटियाँ अच्छी इंसान बनें — सुंदर, गुणी और सलीके वाली। लोग उन्हें सम्मान दें, उनकी सराहना करें और उन्हें प्यार करें। मैं चाहती हूँ कि वे समझदारी से शादी करें। आखिरकार, एक अच्छे इंसान से प्यार पाना किसी भी लड़की के जीवन का सबसे प्यारा अनुभव होता है। मैं चाहती हूँ कि तुम सही इंसान का इंतज़ार करो और जल्दीबाज़ी न करो। पैसा ज़रूर जरूरी है, लेकिन एक हद तक। बिना प्यार और शांति के रानी बन जाना अच्छा नहीं है, उससे बेहतर है कि किसी गरीब इंसान का प्यार और सम्मान मिले। मैं हमेशा तुम्हारे साथ हूँ, और तुम्हारे पापा भी। तुम हमेशा हमारे जीवन का गर्व और सहारा रहोगी।”