Poem ‘Keep Quiet’ Explanation & Analysis Class 12 English Core

The poem “Keep Quiet” by Pablo Neruda has been explained with clear and comprehensible analysis, offering various interpretations in both English and Hindi. Vocabulary notes have been included to facilitate understanding and capture the true essence of the poem. Click here for more study resources.

Stanza Wise Explanation

This analysis focuses on explaining stanza and its lines with their different interpretations. Through the poem, Neruda urges humanity to slow down, reflect, and reconnect with both themselves and the world, as a means of fostering peace and understanding.

Stanza 1

Now we will count to twelve
and we will all keep still.

Meaning of lines: The poet suggests counting to twelve and asks everyone to remain silent for a moment. The act of counting symbolizes time and harmony. Silence here becomes a tool for reflection and unity.

Vocabulary Notes:

Explanation & Analysis:

The poet suggests counting to twelve, a symbolic number often linked to time (12 hours, 12 months), and urges everyone to stay silent and motionless for a moment.

This line calls for a pause in our busy, chaotic lives. It invites reflection, stillness, and unity, urging humanity to disconnect from the rush and connect with inner peace and the collective silence.

कवि बारह तक गिनने और सभी को स्थिर और शांत रहने का सुझाव देते हैं। बारह का अंक समय का प्रतीक है, जैसे 12 घंटे या 12 महीने।

यह पंक्ति हमारे व्यस्त और अशांत जीवन में एक ठहराव का आह्वान करती है। यह आत्मनिरीक्षण, शांति और एकता के लिए प्रेरित करती है, और हमसे कहती है कि भागदौड़ से अलग होकर मौन और आंतरिक शांति का अनुभव करें।

Stanza 2

For once on the face of the Earth
let’s not speak in any language,
let’s stop for one second,
and not move our arms so much.

Meaning of lines: The poet requests that we stop communicating in any language and refrain from unnecessary movements for just a moment.
Neruda implies that language and constant activity often lead to misunderstandings and conflicts. A universal pause, free from speech and excessive action, can foster peace and mindfulness.

Vocabulary Notes:

Explanation & Analysis:

The poet asks everyone on Earth to stop speaking in any language for a moment and to refrain from moving or making gestures. This is a call for absolute stillness and silence.

Language and movement often symbolize activity, division, and conflict. By suggesting silence and stillness, the poet emphasizes the need to transcend barriers of language, nationality, and actions. He envisions a moment of unity and introspection where humanity collectively pauses to reflect and understand the value of peace and calm.

कवि पृथ्वी पर सभी लोगों से अनुरोध करते हैं कि वे किसी भी भाषा में न बोलें और एक पल के लिए रुक जाएं। साथ ही, कोई भी शारीरिक गतिविधि न करें।

भाषा और गतिविधि अक्सर हमारे बीच अलगाव और संघर्ष का प्रतीक होती हैं। कवि इस मौन और स्थिरता के माध्यम से भाषा, राष्ट्रीयता, और कार्यों की सीमाओं से ऊपर उठने की बात करते हैं। वह चाहते हैं कि मानवता एक साथ रुककर शांति और आत्मचिंतन का अनुभव करे।

Stanza 3

It would be an exotic moment
without rush, without engines,
we would all be together
in a sudden strangeness.

Meaning of lines: The poet imagines this moment of silence as unusual and rare. It will be free from noise, haste, and mechanical distractions, bringing people together in a unique way.
Neruda describes the moment as “exotic” to emphasize its rarity in a world dominated by noise and speed. The “sudden strangeness” suggests that silence can feel unfamiliar yet transformative, creating a sense of unity and introspection.

Vocabulary Notes:

Explanation & Analysis:

The poet imagines this moment of stillness as something unique and extraordinary. Without the noise of rushing and engines, humanity would come together in a shared, unusual experience.

In this fast-paced, mechanized world, where life is dominated by haste and technology, the poet envisions a rare moment of peace and unity. This “sudden strangeness” symbolizes the unfamiliar yet beautiful silence that could bring people closer, breaking the monotony of our busy lives. It reflects the potential of shared quiet to create harmony and self-awareness.

कवि इस स्थिरता के क्षण को अद्भुत और अनोखा बताते हैं। बिना किसी हड़बड़ी और इंजनों के शोर के, सभी लोग एक साथ इस असामान्य अनुभव का हिस्सा बनेंगे।

तेज़-तर्रार और तकनीक-प्रधान इस दुनिया में, जहाँ हर चीज़ जल्दबाज़ी और मशीनों के शोर में डूबी रहती है, कवि एक दुर्लभ क्षण की कल्पना करते हैं जिसमें शांति और एकता हो। यह “अचानक की अजनबीयत” उस अपरिचित, लेकिन सुंदर मौन का प्रतीक है जो हमें हमारे व्यस्त जीवन के एकरसता से बाहर लाकर नज़दीक ला सकता है और आत्मचिंतन की ओर प्रेरित कर सकता है।

Stanza 4

Fishermen in the cold sea
would not harm whales
and the man gathering salt
would look at his hurt hands.

Meaning of lines: During this pause, fishermen would stop harming marine life, and labourers would notice the injuries caused by their work.
This stanza highlights how silence can lead to self-awareness and empathy. The fishermen represent harm to nature, while the salt gatherer symbolizes human suffering. Both are urged to pause and reconsider their actions, promoting harmony with nature and self-care.

Vocabulary Notes:

Explanation & Analysis:

The poet describes how fishermen in the cold sea would stop harming whales, and a salt gatherer would pause to notice the injuries on his hands.

This stanza highlights the consequences of human actions driven by necessity or greed. The poet suggests that in moments of stillness and reflection, people would become aware of their harmful actions—toward nature, like harming whales, and toward themselves, like neglecting their own pain. It is a call to pause, reconsider, and cultivate empathy for both nature and oneself.

कवि कहते हैं कि ठंडे समुद्र में मछुआरे व्हेलों को नुकसान पहुँचाना बंद कर देंगे और नमक इकट्ठा करने वाला व्यक्ति अपने घायल हाथों को देखेगा।

यह पंक्तियाँ मानव कर्मों के परिणामों को उजागर करती हैं, जो अक्सर लालच या ज़रूरत के कारण किए जाते हैं। कवि का कहना है कि स्थिरता और आत्मचिंतन के क्षणों में, लोग अपनी हानिकारक गतिविधियों—जैसे प्रकृति को नुकसान पहुँचाना (व्हेल को मारना) और अपनी उपेक्षा (अपने घायल हाथों की अनदेखी) को समझेंगे। यह प्रकृति और स्वयं के प्रति सहानुभूति और समझ विकसित करने का आह्वान है।

Stanza 5

Those who prepare green wars,
wars with gas, wars with fire,
victory with no survivors,
would put on clean clothes
and walk about with their brothers
in the shade, doing nothing.

Meaning of lines: The poet refers to those who wage wars, whether environmental (“green wars”) or destructive ones, leaving devastation behind. He imagines them giving up violence, wearing clean clothes, and peacefully coexisting with others.
Neruda critiques wars driven by greed and destruction, labelling them “victories with no survivors.” By proposing peace and inactivity, he envisions a world where people abandon conflict and embrace fraternity and simplicity.

Vocabulary Notes:

Explanation & Analysis:

The poet speaks about people who prepare for destructive wars—whether they involve nature (“green wars”), chemical weapons (“wars with gas”), or outright destruction (“wars with fire”). He imagines them stopping their violent actions, putting on clean clothes, and spending time peacefully with others under the shade, doing nothing harmful.

This stanza critiques humanity’s obsession with conflict and domination, often leading to “victories” that leave no one truly victorious. The poet envisions a world where even the most destructive individuals abandon their harmful pursuits and embrace peace and unity. The “clean clothes” symbolize a fresh start, free from the stains of violence and hatred, and the “shade” represents a harmonious, calm coexistence.

कवि उन लोगों के बारे में बात करते हैं जो विनाशकारी युद्धों की तैयारी करते हैं—चाहे वे प्रकृति के खिलाफ हों (“हरे युद्ध”), रासायनिक हथियारों से हों (“गैस के युद्ध”), या आग के जरिए हों। वह कल्पना करते हैं कि ये लोग अपनी हिंसक गतिविधियों को रोक देंगे, साफ कपड़े पहनेंगे, और अपने भाइयों के साथ छाया में शांति से बैठेंगे, बिना किसी हानि के।

यह पंक्तियाँ मानवता की संघर्ष और वर्चस्व की प्रवृत्ति की आलोचना करती हैं, जो अक्सर ऐसी “जीत” लाती है जिसमें कोई वास्तव में विजयी नहीं होता। कवि एक ऐसी दुनिया की कल्पना करते हैं जहाँ सबसे विनाशकारी लोग भी अपने हानिकारक कार्य छोड़ दें और शांति और एकता को अपनाएँ। “साफ कपड़े” एक नई शुरुआत का प्रतीक हैं, जो हिंसा और नफरत से मुक्त है, और “छाया” शांतिपूर्ण और सामंजस्यपूर्ण सह-अस्तित्व का प्रतिनिधित्व करती है।

Stanza 6

What I want should not be
confused
with total inactivity.
Life is what it is about;
I want no truck with death.
If we were not so single-minded
about keeping our lives moving,
and for once could do nothing,
perhaps a huge silence
might interrupt this sadness
of never understanding ourselves
and of threatening ourselves with
death.

Meaning of lines: The poet clarifies that his call for silence does not mean stopping life or embracing death. His aim is to encourage meaningful living. The poet suggests that if people stopped obsessing over constant activity and embraced stillness, they could break free from the sadness caused by self-neglect and fear of death.

Neruda addresses potential misunderstandings, emphasizing that his message is about pausing for reflection, not abandoning life. Silence is not synonymous with stagnation; instead, it is a way to rediscover purpose and vitality.
This stanza critiques humanity’s obsession with progress and movement. The “sadness” refers to a lack of self-awareness and the destructive tendencies that come with it. Silence, in this context, serves as a remedy to reconnect with oneself and alleviate existential fears.

Vocabulary Notes:

Explanation & Analysis:

The poet clarifies that he is not advocating for complete inactivity or lifelessness. His call for silence and stillness is not about death but about embracing life. He suggests that our constant focus on activity prevents us from truly understanding ourselves. By pausing and doing nothing for a moment, we might break the cycle of sadness caused by self-alienation and fear of death.

The poet emphasizes the importance of mindfulness and reflection in a world obsessed with perpetual motion and productivity. He criticizes the way we exhaust ourselves in pursuit of goals without understanding our deeper purpose. The “huge silence” symbolizes a transformative pause, offering clarity and healing from the sadness of losing touch with our true selves. This stillness is life-affirming, not life-denying, and can lead to inner peace.

कवि स्पष्ट करते हैं कि वह पूर्ण निष्क्रियता या जीवनहीनता का समर्थन नहीं कर रहे हैं। उनका मौन और स्थिरता का आह्वान मृत्यु के बारे में नहीं है, बल्कि जीवन को अपनाने के बारे में है। उनका कहना है कि हमारी निरंतर गतिविधि हमें खुद को समझने से रोकती है। यदि हम एक बार ठहरें और कुछ न करें, तो यह हमें उस उदासी से मुक्त कर सकता है जो हमें खुद को न समझने और मृत्यु के डर से घेरती है।

कवि ध्यान और आत्मचिंतन के महत्व पर जोर देते हैं, खासकर एक ऐसी दुनिया में जो हमेशा गति और उत्पादकता के पीछे दौड़ती रहती है। वह आलोचना करते हैं कि हम अपने लक्ष्यों के पीछे भागते-भागते अपने गहरे उद्देश्य को भूल जाते हैं। “विशाल मौन” एक परिवर्तनकारी ठहराव का प्रतीक है, जो हमें आत्म-चिंतन और शांति का अवसर देता है। यह स्थिरता जीवन को नकारती नहीं, बल्कि उसे स्वीकार करती है, और आंतरिक शांति का मार्ग खोलती है।

Stanza 7

Perhaps the Earth can teach us
as when everything seems dead
and later proves to be alive.

Meaning of lines: The Earth offers lessons through its cycles of apparent death (like winter) followed by rebirth (like spring).
Neruda uses nature as a metaphor for resilience and renewal. Even in moments of stillness or apparent inactivity, life persists. He urges humanity to learn from these natural cycles and recognize the potential for growth in stillness.

Vocabulary Notes:

Explanation & Analysis:

The poet suggests that the Earth can teach us valuable lessons. For example, in winter, nature appears lifeless, but with the arrival of spring, life returns, proving that what seems dead can actually be alive.

This stanza highlights the cyclical nature of life and resilience. The Earth demonstrates how periods of dormancy, silence, or stillness are not signs of death but are essential for renewal and growth. The poet uses this metaphor to encourage humanity to embrace moments of stillness as opportunities for transformation and rejuvenation, reminding us that appearances can be deceiving, and life often lies beneath the surface.

कवि कहते हैं कि पृथ्वी हमें महत्वपूर्ण पाठ सिखा सकती है। जैसे सर्दियों में सब कुछ मृतप्राय लगता है, लेकिन वसंत के आगमन के साथ जीवन वापस लौट आता है, यह साबित करता है कि जो मृत दिखता है, वह वास्तव में जीवित हो सकता है।

यह पंक्ति जीवन की चक्रीय प्रकृति और सहनशीलता को दर्शाती है। पृथ्वी यह सिखाती है कि मौन, स्थिरता, या निष्क्रियता मृत्यु के संकेत नहीं हैं, बल्कि नवीनीकरण और विकास के लिए आवश्यक हैं। कवि इस रूपक के माध्यम से मानवता को प्रेरित करते हैं कि वे स्थिरता के क्षणों को बदलाव और पुनर्जीवन के अवसरों के रूप में अपनाएँ। यह हमें याद दिलाता है कि जो दिखता है, वह हमेशा सच नहीं होता, और जीवन अक्सर सतह के नीचे छिपा होता है।

Stanza 8

Now I’ll count up to twelve
and you keep quiet and I will go.

Meaning of lines: The poet reiterates his request for silence as he prepares to leave.
The poet’s departure symbolizes the passing of responsibility to the reader. It is now up to humanity to embrace the message of silence, introspection, and peace, applying it to their lives.

Vocabulary Notes:

Explanation & Analysis:

The poet concludes the poem by saying he will count up to twelve again and leave, asking the reader to remain silent and reflect.

This closing signifies the poet’s intention to inspire introspection without imposing his presence. By “going,” he metaphorically steps back, leaving the responsibility of understanding and embracing the message to the reader. The counting symbolizes a final invitation to pause, reflect, and find harmony in silence, as the poet trusts the audience to carry forward this profound realization independently.

कवि कविता का समापन करते हुए कहते हैं कि वह फिर से बारह तक गिनेंगे और चले जाएंगे, जबकि पाठक से मौन रहने और चिंतन करने का अनुरोध करते हैं।

यह अंत कवि के इस इरादे को दर्शाता है कि वह आत्मनिरीक्षण को प्रेरित करना चाहते हैं, बिना अपनी उपस्थिति थोपे। “चले जाना” एक रूपक है, जो पाठकों को यह संदेश देता है कि संदेश को समझने और अपनाने की ज़िम्मेदारी अब उनकी है। गिनती अंतिम निमंत्रण है, ठहराव और शांति में सामंजस्य पाने के लिए। कवि भरोसा जताते हैं कि पाठक इस गहन विचार को स्वायत्तता से आगे बढ़ाएंगे।

Line-by-Line Explanation of “Keeping Quiet”

This line-by-line explanation provides both surface-level meanings and a thoughtful exploration of the deeper themes Neruda weaves into his poem.

1. Now we will count to twelve and we will all keep still.
   
   • The poet invites everyone to pause for a moment and stay quiet. “Twelve” symbolizes time, like hours on a clock or months in a year.
   • कवि सबको एक पल के लिए ठहरने और चुप रहने का निमंत्रण देता है। “बारह” समय का प्रतीक है।

2. For once on the face of the Earth let’s not speak in any language, let’s stop for one second, and not move our arms so much.
   
   • He suggests a moment of silence, free from speech or movement, emphasizing unity beyond cultural or linguistic differences.
   • यह ठहराव जीवन की आपाधापी से मुक्त होगा और सभी को एक अनोखी शांति का अनुभव होगा।

3. It would be an exotic moment without rush, without engines, we would all be together in a sudden strangeness.
   
   • This pause would feel unusual and peaceful, free from the usual rush of life, symbolized by “engines.” It would create a rare sense of togetherness.
   • वह भाषाओं और गतिविधियों से परे एकता की बात करता है, जहाँ सब शांत रहें।

4. Fishermen in the cold sea would not harm whales and the man gathering salt would look at his hurt hands.
   
   • The poet imagines a world where humans stop harming nature (fishermen harming whales) and themselves (salt gatherer noticing his pain).
   • कवि चाहता है कि इंसान प्रकृति (मछुआरे और व्हेल) और खुद (नमक इकट्ठा करने वाला) को नुकसान पहुँचाना बंद करे।

5. Those who prepare green wars, wars with gas, wars with fire, victory with no survivors,
   
   • He criticizes human-made destruction: wars fought for greed (“green wars”), chemical weapons (“gas”), and traditional violence (“fire”).
   • वह लालच, रसायनों और हिंसा से होने वाले विनाश की आलोचना करता है।

6. would put on clean clothes and walk about with their brothers in the shade, doing nothing.
   
   • He hopes for a moment when such people abandon violence, live peacefully, and recognize others as equals.
   • कवि चाहता है कि लोग हिंसा छोड़कर शांतिपूर्ण और समानता से भरा जीवन जीएँ।

7. What I want should not be confused with total inactivity. Life is what it is about; I want no truck with death.
   
   • The poet clarifies that he isn’t promoting inactivity or death but asking for a meaningful pause to reflect on life.
   • कवि स्पष्ट करता है कि वह मृत्यु या निष्क्रियता नहीं चाहता, बल्कि जीवन के महत्व पर ध्यान केंद्रित कर रहा है।

8. If we were not so single-minded about keeping our lives moving, and for once could do nothing,
   
   • Humans are often obsessed with progress and work. He asks for a break to rethink priorities.
   • इंसान हमेशा प्रगति और काम में लगे रहते हैं। वह इससे एक पल रुकने की बात करता है।

9. perhaps a huge silence might interrupt this sadness of never understanding ourselves and of threatening ourselves with death.
   
   • Silence can help us reflect, understand ourselves better, and reduce the constant threats of destruction we impose on each other.
   • चुप्पी हमें आत्मनिरीक्षण करने और आत्म-विनाश की प्रवृत्ति को कम करने में मदद कर सकती है।

10. Perhaps the Earth can teach us as when everything seems dead and later proves to be alive.
    
    • The poet draws a lesson from nature’s cycles: even when things seem lifeless (like in winter), they revive (like in spring).
    • वह प्रकृति के चक्र से सीखने की बात करता है: जैसे सर्दियों में मृत चीज़ें वसंत में पुनर्जीवित होती हैं।

11. Now I’ll count up to twelve and you keep quiet and I will go.
    
    • The poet gives a final call to reflect in silence and leaves the reader to ponder.
    • कवि अंतिम बार चुप्पी की अपील करता है और पाठकों को विचारों के लिए छोड़ देता है।